茨城県境町で、２０２０年１１月２６日から公道を自律走行するバスの実用運転がスタートした。当初４月の運行開始を告知していたので７ヶ月遅れとなる。参画するソフトバンクの子会社、ＢＯＬＤＬＹは「定員１１人以上の車両が一般の人の移動手段として、期間を限定せず、ほどんどの区間を自律走行させるのは初めて」と説明している（2020/11/26）。
（ソフトバンク）
自動運転バスの定常運行について
このブログでも比較的よく登場している「ナビヤアルマ」を使った運行になる。
国内自治体が自動運転バスを公道で実用化したのは初めて（ＢＯＬＤＬＹ調べ）。
茨城県境町
どの辺なのか調べてみたら、利根川と江戸川の合流部付近だった。
（グーグルアース）
導入の背景
・人口減少や高齢化などの課題があったが、バスターミナルから成田空港の直通バスなどの公共交通網整備、スポーツ施設などの拠点施設整備で人口減少に歯止めかかりつつある。
・拠点施設を中心に町内の回遊性向上、さらなる人口増加と地域活性化を狙う。
運行ルートとダイヤ
（ソフトバンク）
・平日のみ運行（荒天運休）
・ナビヤアルマは３台導入。
・３台のうち１台で運行開始。
→準備が出来次第、２台体制に移行。１日１６便体制に拡充する（残り１台は予備）
・便数とルートは要望に応じて拡大、バス停も追加設置する
・無料
時刻表
「境シンパシーホール」発
運行開始時 ８便／日
１０００ １１００ １４００ １５００
追加予定
１０３０ １１３０ １４３０ １５３０
「河岸の駅さかい」発
運行開始時 ８便／日
１０３０ １１３０ １４３０ １５３０
追加予定
１０００ １１００ １４００ １５００
参考：当初の運行予計画
（ＳＢドライブ）
・運行開始 ２０２０年４月
・定時、定路線で運行。
・全長５キロ（片道約２・５キロ）。東京ＢＲＴだと勝どき→晴海ぐらい。
・運行台数 当初ナビヤアルマ１台、夏をめどに町が３台追加購入
・勤労青少年ホーム／河岸の駅さかい間を折り返し運転。
・中間バス停は西南医療センター／自動車学校／カスミ／郵便局／境小学校前／常陽銀行。
（その他）
・当初はドライバー＋保安要員（説明員）２名の３人が同乗する。
・自動運転レベルは２だが、ドライバーの介入は原則行なわず、定期運行ルートを走行する能力があるため、「実質レベル４相当」の自動運転技術が使われている。
・１日３〜４往復程度。民営バスの混ざる形で運行。
・運賃無料
感想・まとめ
自動運転バスの定常運行開始は感慨深い。
当初計画とかなり内容が変わった。
当初より７ヶ月遅れの開始は、新型コロナの影響もあるのだろう。
どんな効果が表れてくるのかに注目したい。
参考
自治体として初めて、茨城県堺町が自動運転バスの定常運行を開始（ソフトバンク）
